Lando Norris e Oscar Piastri são desclassificados do GP de Las Vegas

A McLaren, equipe que historicamente sofre em Las Vegas, parecia ter finalmente encontrado ritmo. Lando Norris marcou a pole position justamente na pista mais desfavorável para o carro da equipe e, apesar de um erro que o tirou da disputa pela vitória, levou a McLaren ao pódio pela primeira vez no circuito.

No fim da corrida, o engenheiro de Norris, William Joseph, o alertou sobre um possível problema de combustível e pediu que ele diminuísse o ritmo. Verstappen abriu quase 20 segundos de vantagem, mas Norris conseguiu completar a prova em segundo lugar. Minutos depois, o engenheiro confirmou que o combustível estava dentro do esperado.

Norris deu entrevistas, subiu ao pódio e recebeu o troféu. Questionado pela imprensa sobre o que havia acontecido, disse que ainda não sabia ao certo, pois não tivera tempo de conversar com a equipe. Enquanto ele cumpria seus compromissos, a FIA realizava uma inspeção aleatória no seu carro.

A garagem da McLaren foi fechada, e Nikolas Tombazis, representante da FIA, discutia o caso com o chefe de equipe Andrea Stella. O carro de Norris foi inspecionado e, em seguida, o de Oscar Piastri. A medição das pranchas revelou que ambas estavam abaixo dos 9 mm exigidos, violando o regulamento 3.5.9 (e).

A decisão foi então encaminhada aos comissários. Representantes dos dois pilotos foram convocados a prestar explicações. Normalmente, desclassificações por espessura irregular da prancha são resolvidas rapidamente, mas desta vez a conclusão levou quase duas horas e meia.

A McLaren usou o carro mais baixo ao longo do fim de semana, e raspar constantemente o fundo no asfalto pode causar desgaste na prancha, fator que parece ter ocorrido. Norris chegou a comentar sobre o carro estar “oscilando”, mas a equipe não fez ajustes preventivos em relação ao possível desgaste.

Segundo informações do jornalista Adam Cooper:

“As equipes possuem sensores que medem a carga na placa traseira e correlacionam isso ao desgaste potencial da prancha, permitindo saber quando as coisas estão no limite, mas não conseguem medir o desgaste real durante a corrida. Essas preocupações provavelmente explicam o pedido para Norris reduzir o ritmo. Uma equipe rival me disse que a placa traseira, que é o problema na McLaren, é muito mais difícil de monitorar do que a dianteira. O carro de Piastri, que passou muito tempo no DRS, em teoria sofreria menos carga do que o de Norris.”

Outro ponto que pode ter contribuído: no TL3, a McLaren perdeu todos os dados de telemetria dos dois carros. Por segurança, chamou Norris e Piastri aos boxes antes do fim da sessão. Sem informações completas, a equipe pode não ter percebido o desgaste da prancha a tempo.

Ainda assim, nenhuma justificativa foi suficiente. Norris e Piastri foram oficialmente desclassificados do GP de Las Vegas.

Com isso, Piastri e Verstappen empatam com 266 pontos, enquanto Norris mantém a liderança, agora com 24 pontos de vantagem, restando apenas duas corridas e uma sprint para o fim da temporada.